Sur la rive gauche du fleuve Paraguay, dans le département de San Pedro, se trouve une petite communauté connue sous le nom d’Urukuy Villa del Rosario, où quelque 55 familles tentent de s’adapter aux changements que l’histoire récente leur a imposés. 

La population d’Urukuy Villa del Rosario appartient à la communauté Qom, qui a été victime des déplacements forcés des XIXe et XXe siècles, alors que les nouveaux États-nations sud-américains prenaient forme en reléguant ces communautés autochtones à un rôle secondaire, voire en les excluant complètement.

Aux époques précolombienne et coloniale, les Qoms habitaient la région du Gran Chaco, aujourd’hui divisée entre le Paraguay, l’Argentine, le Brésil et la Bolivie, où ils menaient une vie nomade ou semi-nomade en tant que chasseurs-cueilleurs. Ils étaient habitués à parcourir de longues distances pour chasser la faune locale tout au long de l’année et pêcher différentes variétés de poissons dans les rivières et les ruisseaux du territoire. Pour compléter leur alimentation, ils récoltaient divers fruits de saison et du miel. 

Peu à peu, ces communautés de chasseurs-cueilleurs ont perdu la possibilité d’arpenter librement la région qu’elles connaissaient, désormais traversée par des frontières tracées sans leur consentement. Leur perte de territoire est le revers de la médaille des héroïques histoires officielles des nations sud-américaines modernes. 

Les communautés qui sont restées au Paraguay ont éventuellement été expulsées de la région du Chaco par des fermiers dédiés à l’élevage bovin. Avec le soutien de la police, ces derniers ont interdit aux Qoms d’accéder au territoire.

« Aujourd’hui, tout est privatisé et il y a trop d’interdits », déplore Pedro Marengo Caballeros, leader de la communauté Qom de Villa del Rosario depuis 22 ans. Cette communauté est héritière de groupes qui ont finalement pu trouver refuge dans ce coin du fleuve Paraguay. Le nom complet de la communauté, Qom Bagia Loge Lacheg, signifie riverain dans leur langue. Leur mode de vie traditionnel, cependant, ne peut plus être pratiqué.  

Ce n’est qu’en 1994 que le gouvernement paraguayen a reconnu 154 hectares de ce territoire. En 1996, grâce à l’insistance continue de la communauté, le territoire reconnu est passé à 2 777 hectares. « C’est l’une des plus fortunées : il y a d’autres communautés qui, à ce jour, n’ont aucun titre de propriété et continuent à être dépossédées de leurs terres », explique Augusto Fogel, directeur du Service agraire pour la technologie et l’organisation communautaire (SATOC), une ONG paraguayenne qui travaille avec les communautés autochtones depuis 1990. 

La communauté Qom de Villa del Rosario est aujourd’hui répartie entre deux villages sur le territoire qui lui appartient officiellement : Palma, où habitent 37 familles, et Boquerón, qui en compte 26 autres. On y parle le qom l’aqtaqa, mais aussi le guarani, et l’espagnol comme troisième langue.

Il cherche maintenant à guérir les blessures d’un passé violent. L’une des plus douloureuses est liée à l’enjeu de la sécurité alimentaire. Au trauma historique d’avoir été expulsé de leur territoire par la force s’ajoute celui, pire encore, d’avoir été forcé à s’adapter à un mode de vie complètement différent. Les pratiques alimentaires des Qoms n’ont pas pu être adaptées à la sédentarisation forcée : c’était un peuple nomade qui vivait de la cueillette et de la chasse, pas de l’agriculture. 

Devant cet enjeu, avec l’appui du Forum international des Femmes autochtones (FIMI) et le soutien financier du Fonds International de Développement Agricole (FIDA), à travers son Mécanisme d’assistance pour les peuples autochtones (IPAF), la communauté et le SATOC ont lancé à la mi-2019 une initiative de pépinière communautaire. Un appui technique a également été prévu afin de renforcer les capacités agricoles de la communauté et ainsi aider à diversifier son alimentation. 

Des cultures incluant le manioc, la patate douce, le maïs et d’autres légumes ont commencé à être plantées dans le cadre du projet. Des ateliers ont également été offerts pour présenter à la communauté des techniques d’irrigation permettant de mieux faire face aux périodes de sécheresse. Actuellement, l’accent est mis sur le renforcement de la sécurité alimentaire, mais le projet prévoit aussi éventuellement d’encourager la commercialisation de certains produits, comme le miel et la yerba mate.