Le gouvernement du Salvador n’a officiellement reconnu l’existence de ses communautés autochtones qu’à partir de 2014. La violence de l’État et les tentatives répétées d’effacer leur présence ont mis en péril leur mode de vie et la relation qu’elles entretiennent avec l’environnement. Malgré tout, les communautés ont trouvé des moyens de survivre.

Des trois grands peuples autochtones qui habitent le Salvador (Lencas, Cacaoperas et Nahuat Pipiles), la seule langue qui reste vivante est celle des Nahuat Pipiles, proches parents des communautés nahuatl mexicaines.

« Pas de nahuat, disent-ils [les jeunes], car c’est une langue qu’ils ne peuvent pas utiliser avec les gens qui viennent de l’extérieur », explique Fernando Aguilar Marcelino, de la municipalité de Nahuizalco, dans l’ouest du Salvador.

Aux répressions historiques de l’État salvadorien se sont ajoutés des problèmes d’envergure mondiale qui exercent de nouvelles pressions sur ces communautés.  

Dans la municipalité de Nahuizalco, située dans la partie médiane du fleuve Sensunapán, dans le département de Sonsonate, se trouve l’une des plus grandes concentrations de population Nahuat-Pipil du pays. Fernando, sa femme et ses sept enfants sont originaires du canton de Pushtan, l’un des 15 cantons de la municipalité. Agriculteur et membre actif de sa communauté, cet homme de 49 ans croit en l’importance de favoriser la coopération communautaire et de travailler à renforcer le tissu social. Il s’inquiète de la dégradation de l’environnement qui s’est intensifiée ces dernières années. « Nos grands-parents vivaient très proches de la nature. Aujourd’hui, la surpopulation progresse rapidement sur le terrain », dit-il. Il voit clairement les conséquences de cette dégradation : « Dans nos communautés, nous subsistons grâce à la terre, c’est de là que vient toute la nourriture ».

Pour faire face à cette situation, trois communautés de la municipalité de Nahuizalco — Pushtan, Sisimitepec et Tajcüilüjlan — se sont impliquées, en collaboration avec l’Association de coopération pour le développement économique, social et environnemental (ACDESA), dans un projet visant le renforcement de leurs capacités techniques pour une utilisation durable des ressources.

De la mi-2019 au mois de juillet 2020, avec l’appui du Forum international des Femmes autochtones (FIMI) et le soutien financier du Fonds international de développement agricole (FIDA), à travers son Mécanisme d’assistance pour les peuples autochtones (IPAF), elles ont mis en œuvre une série de mesures pour atteindre cet objectif. Le projet suivait quatre axes principaux : travaux de conservation, activités de diversification agricole, initiatives agroforestières et formation.

Les travaux de conservation se sont concentrés sur la construction de 6 000 mètres de fossés pour la collecte de l’eau, avec une capacité de stockage allant jusqu’à 200 litres; et de 6 000 mètres de haies faites de plantes qui, en plus d’être comestibles, servent à prévenir l’érosion des sols.

Le volet agroforestier a consisté à planter 7 000 arbres forestiers et fruitiers pour reboiser les terres perdues à l’avancée de la population. Ces plantations servent également de source de nourriture et, éventuellement, de bois de construction. Par-dessus tout, comme l’explique Fernando, les arbres contribuent à améliorer la qualité de vie de la communauté. « En poussant, les arbres forestiers purifient les courants venteux contaminés. Nous respirons tous et toutes cet air. »

Les travaux de diversification agricole ont permis de récupérer des savoirs ancestraux de polycultures à plusieurs strates – la pratique de planter ensemble des semences de plantes différentes afin qu’elles se renforcent mutuellement. Ces pratiques favorisent la transmission des savoirs des aînées aux jeunes générations.

Toutes ces activités ont été accompagnées de formations portant sur la construction et l’entretien des fossés et des haies, ainsi que sur la polyculture en strates.

Fernando, en plus de profiter des formations offertes, a également contribué en partageant ses propres connaissances agricoles avec ceux et celles qui en avaient besoin. Cet échange, dit-il, a été l’un des aspects les plus positifs du projet. « Nous croyons que les connaissances peuvent apporter une valeur ajoutée, mais seulement lorsqu’elles sont partagées avec les autres. En ce qui me concerne, je suis prêt à apprendre, mais aussi à enseigner. »

Fernando a été particulièrement impressionné par la volonté et la capacité des gens à assumer leurs responsabilités et à coopérer pour le bien de la communauté : « Lorsqu’une personne prend conscience de ses actions en exécutant un travail, je crois que c’est à partir de ce moment qu’un changement s’opère, car elle accepte alors l’importance de l’activité ou du travail en question. Dès lors, chaque personne devient une entité collaboratrice et responsable. »

L’importance des connaissances acquises, en plus de leur impact positif immédiat sur les communautés, repose sur le fait qu’elles favorisent une prise de conscience en démontrant qu’il est possible de mettre en œuvre des projets complexes grâce à la coopération. Les Nahuat Pipiles, tout comme les autres peuples autochtones d’El Salvador, sont assiégés depuis des siècles par un État qui cherche à les marginaliser. Bien qu’elles soient profondément désavantagées, les communautés résistent. Aujourd’hui, elles font face aux nouveaux défis du XXIe siècle à travers l’organisation et la coopération.