Le Guatemala a l’une des histoires récentes les plus violentes au monde. Des milliers de personnes ont été persécutées, tuées et déplacées de force lors du conflit armé interne qui a marqué le pays de 1960 jusqu’à la signature des accords de paix de 1996. Cependant, les pratiques de dépossession des terres et des déplacements forcés précèdent le conflit et n’ont pas cessé avec lui. 

Le colonialisme et la formation de l’État post-indépendance avaient déjà ouvert la voie aux problèmes de propriété foncière qui caractérisent aujourd’hui le pays. Les communautés autochtones ont subi ces violences de manière particulièrement intense, et nombre d’entre elles continuent de lutter pour la reconnaissance légale des terres qu’elles habitent et sur lesquelles elles travaillent.

La région des Verapaces, comme on appelle ensemble les départements d’Alta Verapaz et de Baja Verapaz, au nord du pays, est l’une des régions du Guatemala qui connaissent le plus de problèmes de propriété, d’accès au territoire et de reconnaissance des droits. Ce sont aussi des départements avec des taux de pauvreté élevés : 83,3 % pour Alta Verapaz et 66,3 % pour Baja Verapaz.

Pour assurer les besoins de base de la majorité des habitants de cette région, il est crucial de pouvoir travailler la terre de manière constante et efficace.

C’est ainsi que trois communautés autochtones, toutes engagées dans des processus visant à faire reconnaître leurs terres, ont pris des mesures pour consolider leurs racines dans le territoire et améliorer leur qualité de vie. Avec l’assistance technique de l’Union des organisations paysannes des Verapaces (UVOC), l’accompagnement du Forum international des Femmes autochtones (FIMI) et le soutien financier du Fonds International de Développement Agricole (FIDA) à travers son Mécanisme d’assistance pour les peuples autochtones (IPAF), un projet de développement agricole intégral a été présenté pour renforcer la souveraineté et la sécurité alimentaires de ces communautés.

« L’extrême pauvreté est notre principal problème », déclare Adrián Cal Gualim, participant au projet et agriculteur de la communauté de Baleu, dans la municipalité de San Cristóbal Verapaz, du département d’Alta Verapaz. Comme la plupart des habitants de la municipalité, Adrián Cal appartient à la communauté autochtone Maya Poqomchi'; ce sont les habitants ancestraux du nord du Guatemala. Selon les données de l’UVOC, 76,84 % des habitants de la municipalité vivent dans la pauvreté et 29,31 % dans l’extrême pauvreté. À Baleu, il y a 22 familles qui avaient l’habitude de planter presque exclusivement du maïs et des haricots.

« Nous souhaitons avoir nos propres plantations et en partager les fruits avec les communautés les plus touchées », poursuit Adrián. Pour cet agriculteur, le projet a généré de précieuses connaissances qui ont grandement contribué à la qualité de vie de sa communauté. Par-dessus tout, la communauté a pu commencer à cultiver une plus grande variété de produits, ajoutant aux traditionnels maïs et haricots de nouvelles plantes potagères comme l’oignon, la tomate, le céleri et le piment. En plus d’améliorer leur alimentation, cela leur donne plus de produits à vendre comme surplus. Motivé par l’amélioration de la diète locale, Adrián désire étendre le projet à d’autres communautés.

María Cahuec, une représentante du groupe de femmes de Mocohán, une autre des communautés bénéficiaires, a également exprimé son enthousiasme à participer au projet. « Le projet a été un rayon de soleil en pleine pandémie. Il nous a permis pendant cette époque d’avoir des oignons et du céleri. Nous avons ainsi pu subvenir aux besoins de nos familles », explique-t-elle.

Mocohán, comme Baleu, est une communauté Poqomchi' située dans la municipalité de Purulhá, du département de Baja Verapaz. Cette municipalité affiche un taux d’extrême pauvreté encore plus élevé, à 31,1 %.

La diversification des cultures n’a pas été le seul résultat du projet. Par exemple, des ateliers sur l’utilisation d’engrais organiques ont été offerts afin de réduire l’application de produits chimiques qui endommagent la terre. « Cela nous aide à enrichir nos plantations », déclare Adrián en parlant des aspects techniques de la production de vermicompost. Les techniques d’irrigation au goutte-à-goutte et la fabrication de pépinières pour promouvoir la production de plantes médicinales et fruitières ont par ailleurs fait l’objet d’autres ateliers.

Adrián et María affirment que le projet a également favorisé la coopération entre les communautés participantes, y compris celle de Guaxpom, une communauté maya q’eqchi' de la municipalité de Tucurú, du département d’Alta Verapaz. Cette municipalité a le taux de pauvreté extrême le plus élevé parmi les trois communautés participantes : 49 %.

Le combat juridique pour la terre est toujours en cours. Les trois communautés attendent encore la restitution de leurs terres et de leur droit officiel de la travailler. Les conflits incessants entre agriculteurs, propriétaires terriens et l’État ont mené à la fragilisation de la souveraineté et de la sécurité alimentaire de la région. Maintenant que les communautés ont accès à de nouveaux aliments et techniques pour subvenir à leurs besoins, elles se frayent de nouveaux chemins vers un avenir meilleur.