“Es a través del lenguaje que se conecta con las otras tradiciones, como el respeto por la tierra y el conocimiento de su uso; el conocimiento de las diferentes estaciones y el de la medicina, la comida, la artesanía y la danza”. Judy Winter, con apenas 18 años de edad, pronuncia estas palabras que encapsulan el motivo por el cual ella y su comunidad defienden sus costumbres.

La edad de esta joven y la profundidad de sus palabras podrían asombrar a muchos, pero tienen sentido cuando Judy platica acerca de cómo ha pasado su tiempo desde hace más de un año: recorriendo los pueblos y aldeas de su región, en busca de ancianos y “knowledge holders” (custodios de conocimiento, como los llama ella) deseosos de compartir lo que saben con la juventud que, lamenta Judy, ha olvidado demasiado.

Judy forma parte de un grupo de 6 jóvenes, seleccionados por la South Central Peoples’ Development Association (SCPDA) para documentar los testimonios de los ancianos. Han llevado el proyecto a más de la mitad de las aldeas satélites y esperan cubrirlas todas.

Con el acompañamiento del Foro Internacional de Mujeres Indígenas (FIMI) y el apoyo financiero del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), a través de su Fondo de Apoyo a los Pueblos Indígenas (IPAF), la SCPDA facilita los diálogos entre jóvenes y ancianos para llevar a cabo una transferencia de conocimientos que se pueda, después, diseminar entre las nuevas generaciones.

Ella y sus compañeros recolectan historias, las escriben y traducen al Wapishana (idioma de los Wapichan), en un intento por acercar a las nuevas generaciones a esta lengua, ya que la mayoría ahora habla inglés.

Con este trabajo se publicará un libro titulado “Historias Wapichan del sur del Rupununi”, el primero de este tipo en la historia del idioma, que también será publicado en inglés y distribuido en escuelas, en línea y en la radio.

Para Judy, este trabajo puede ser el puente entre generaciones distintas de Wapichan, y la herramienta que le permita a los jóvenes entender que la vida de sus antepasados tiene valor, algo muy difícil de entender cuando borraron la historia de sus ancestros.

El proyecto trasciende la simple transferencia de conocimiento técnico hacia los jóvenes. Se trata de crear un sentido de pertenencia y orgullo de ser Wapichan; se trata de rechazar la arraigada idea de que su manera de vida es obsoleta y no civilizada.

Escuchar las historias de los ancianos y pensar en el pasado de su comunidad ha hecho que Judy mire con determinación hacia el futuro. Estudia derechos humanos para ayudar a asegurar la continuidad de su gente y sueña con institucionalizar los aprendizajes del proyecto. “Hemos tenido la oportunidad de sentar las bases para mantener fuertes comunidades Wapichan”, dice Judy con respecto al proyecto; “es para reavivar la pasión dentro de nosotros. Sabemos que los ancianos no siempre estarán aquí, pero aquí estaremos nosotros. Nosotros tampoco estaremos siempre aquí, pero aquí estarán nuestros hijos”.