Aux abords du territoire autochtone Xipaya, en Amazonie brésilienne, les activités extractives se développent de plus en plus, avec l’installation de dragues sur les rivières ainsi que l’abattage d’arbres dans la forêt. « Il n’y a pas d’exploitation minière à proprement parler à l’intérieur de notre territoire pour l’instant, mais il y en a clairement aux alentours, et cela finit par nous affecter », explique Joielan Xipaia, ingénieure forestière, femme autochtone et coordinatrice de projets au sein de l’Association autochtone Pyjahyry (AIPHX).  

Situé dans l’Etat de Pará, au Brésil, le territoire xipaya s’étend sur près de 179 000 hectares de forêt, au sein des bassins versants des rivières Iriri et Curuá, affluents du Xingu. Il s’agit d’un vaste territoire à faible densité de population, où les communautés sont dispersées entre six villages, ce qui complique l’organisation interne et la protection territoriale. Marquée par l’expansion des projets d’infrastructure, l’exploitation aurifère et la pression croissante exercée sur les ressources naturelles, cette région fait de la gestion territoriale une pratique quotidienne visant à protéger le territoire et à préserver les modes de vie communautaires.

Ce territoire fait partie de la mosaïque d’aires protégées connue sous le nom de Terra do Meio, au cœur de l’Amazonie brésilienne. Il possède une longue histoire de résistance. Il ne comptait que deux villages, Tukamã et Tukayá, jusqu’à la mi-2017. Aujourd’hui, il en compte six : Tukamã, Tukayá, Yupá, Pitijiptijiá, Kamaratayá et Kaarimã. Cette fragmentation du territoire est liée aux impacts socio-environnementaux engendrés par l’implantation de grands projets dans la région, tels que la centrale hydroélectrique de Belo Monte et le projet minier Belo Sun.

Loin de consolider la communauté, les compensations financières liées à ces projets contribuent à créer des tensions internes et des divisions. À cette situation s’ajoute la pression exercée par des activités illégales dans les territoires voisins, telles que l’exploitation minière et l’abattage illégal d’arbres. Celles-ci accentuent la vulnérabilité sociale et incitent certains membres de la communauté à se tourner vers ces pratiques illicites.

Face à cette situation, les processus internes d’organisation au sein du territoire autochtone xipaya exigent une gestion territoriale rigoureuse. En effet, la garantie des droits sur le territoire implique une coordination entre les dirigeants de chaque communauté. Dans ce contexte marqué par l’urgence de mettre en place des mécanismes internes de gouvernance capables de renforcer la gestion territoriale de la Terre Indigène Xipaya, le peuple Xipái élabore et met en œuvre les démarches nécessaires à l’actualisation des documents internes du territoire. Parmi ceux-ci figurent notamment le Protocole de consultation et le Règlement intérieur, deux documents préexistants dont la mise à jour était nécessaire afin de refléter les besoins actuels du territoire.

Cette démarche a permis de confirmer que, si l’intérieur du territoire demeure protégé, les pressions exercées sur les zones environnantes sont constantes et ont des répercussions directes sur le peuple autochtone Xipái. L’un des effets les plus importants est la circulation de personnes entre les communautés et les zones minières voisines, comme le territoire autochtone Kuruaya ou la région de Ríozinho do Anfrísio, où ces activités y sont présentes depuis des années.

Cette proximité favorise l’intégration temporaire de certains habitants du territoire xipaya à ces économies, en raison des possibilités de revenus rapides qu’elles offrent. Toutefois, elle a également introduit des dynamiques sociales qui bouleversent la vie communautaire. « Des habitants vont y travailler et rapportent de l’alcool et de la drogue ; parfois, ils en consomment même sur le territoire. Il y a déjà eu des cas de violence et de bagarres », raconte Joielan Xipaia.

La demande générée par les zones minières a également encouragé la capture de poissons et d’animaux sauvages destinés à la vente. Joielan souligne que certaines personnes arrivent et « chassent et pêchent en grandes quantités, puis commercialisent ces produits dans les zones minières ». Cette évolution dans l’utilisation des ressources a affecté l’équilibre environnemental et modifié les relations traditionnelles entretenues avec le territoire.

La réponse du territoire xipaya repose sur le renforcement de son organisation interne. Depuis 2012, un règlement encadre l’utilisation des ressources et la cohabitation sur le territoire. Un conseil de gestion territoriale, composé des dirigeants des six villages, de représentants associatifs, d’agents territoriaux et d’aînés, vient compléter ce dispositif. Le projet de gestion environnementale est porté par l’Association Pyjahyry, avec l’accompagnement du Forum international des femmes autochtones (FIMI) et le financement du Fonds international de développement agricole (FIDA), par l’intermédiaire de son Fonds de soutien aux peuples autochtones (IPAF). Ce projet a renforcé ces mécanismes grâce à une planification stratégique, à l’actualisation des instruments de gouvernance et à la formation d’acteurs locaux en tant que gardes forestiers.

« Nous cherchons à former les agents et à favoriser les échanges avec d’autres communautés, car c’est ainsi que nous apprenons et que nous renforçons notre peuple, afin qu’il puisse mieux prendre soin du territoire », explique Yãkyrixi Xipaia Paz, présidente de l’Association autochtone Pyjahyry Xipaia (AIPHX) et communicatrice autochtone. Entre 2024 et 2025, l’association a organisé des ateliers de formation destinés aux jeunes et aux techniciens autochtones de terrain, portant notamment sur la connaissance du territoire, l’utilisation du GPS et la télédétection. Elle a également mené des expéditions consacrées à la gestion des igarapés (petits cours d’eau amazoniens) et à la cartographie ethnique des zones de gestion des produits forestiers non ligneux. Parmi ceux-ci figurent le copaïba, l’andiroba et l’açaï, utilisés par les femmes dans leurs activités artisanales.

Ces espaces de formation ont contribué à la transmission de savoirs techniques et ancestraux, mais ils ont également été confrontés à des défis en matière de cohésion communautaire. L’une des tensions les plus visibles est le métissage avec les populations non autochtones et l’adoption de nouvelles coutumes. Selon Yãkyrixi et Joielan, cela a bouleversé certaines pratiques traditionnelles telles que la pêche en rivière, la construction de pirogues ou la culture de plantes médicinales. Par ailleurs, ils font face à un défi culturel qui traverse les générations : la perte de la langue maternelle. « La langue est ce qu’il y a de plus important ici. Si tu la perds, tu perds ton lien avec le territoire », explique Yãkyrixi. Sa revitalisation n’a pas été facile, car tous les membres de la communauté ne souhaitent pas renouer avec ces traditions.

La transformation des habitudes alimentaires constitue un autre indicateur de ces changements. Le remplacement des produits traditionnels, par des aliments provenant des centres urbains, a modifié le régime alimentaire ainsi que le rapport à la terre. « Beaucoup ont cessé de cultiver pour consommer des aliments transformés provenant de la ville », explique Joielan. Cette évolution affecte autant la souveraineté alimentaire que la santé et les savoirs liés à la production locale.

Dans ce contexte, encourager la participation des jeunes est essentiel pour l’Association autochtone Pyjahyry Xipaia (AIPHX). Si certains s’impliquent dans des processus de formation et de communication, d’autres ne manifestent pas d’intérêt ou ne jugent pas pertinent de participer à la gestion du territoire. L’arrivée d’Internet a modifié les modes d’interaction et de communication. Joielan insiste sur la nécessité de travailler avec les enfants afin de renforcer, dès leur plus jeune âge, leur lien au territoire.

Dans la pratique, le projet de l’association s’articule autour du travail des gardes forestiers, qui combinent leurs activités quotidiennes avec des missions de patrouille, de suivi et de surveillance du territoire. La plupart de ces agents ne sont pas rémunérés, mais parcourent le territoire à des dates prédéfinies afin de vérifier la présence d’éventuelles menaces sur les cours d’eau et dans les zones limitrophes. Parallèlement, ils subviennent à leurs besoins quotidiens grâce à la pêche, à l’agriculture, ainsi qu’aux activités liées à la vie familiale. L’absence d’incitations financières a limité la participation de certains, mais a également montré que la protection du territoire repose sur un engagement communautaire.

Le protocole de consultation constitue un instrument clé. Il définit les modalités de prise de décision sur le territoire ainsi que la manière dont les entreprises ou les institutions gouvernementales doivent interagir avec la communauté. « C’est notre constitution, notre loi suprême », affirme Joielan. Le document prévoit notamment que les postes de direction ne peuvent être occupés que par des personnes Xipái ou leurs descendants. Sa mise à jour s’inscrit dans une stratégie plus large de renforcement de l’autonomie du territoire xipaya.

En évoquant l’avenir, Joielan Xipaia et Yãkyrixi Xipaia Paz décrivent une perspective concrète : former davantage de gardiens, renforcer la conscience de l’importance du territoire et consolider une communauté capable de prendre des décisions à partir de ses propres savoirs. « Nous devons tous comprendre que l’exploitation minière et l’abattage du bois ne constituent pas la meilleure voie vers le bien-vivre. », ajoute Yãkyrixi.

Aujourd’hui, le territoire xipaya abrite une faune et une flore particulièrement riches. Toutefois, cet équilibre demeure fragile et nécessite une vigilance constante. Le suivi et la protection des limites du territoire, l’organisation interne, la transmission culturelle et la participation des nouvelles générations s’inscrivent dans un objectif plus large : garantir que le territoire xipaya demeure habitable à long terme.