Adelina se lève tous les jours à six heures du matin, sans exception. La première chose qu'elle fait est de préparer le petit-déjeuner de son fils avant qu'il ne parte à l'école. Viennent ensuite les soins aux moutons, les semis, le linge, les commandes d’artisanat, et, depuis deux ans, selon la saison et l’ensoleillement, l’utilisation d’un déshydrateur alimentaire dans sa cuisine. 

Adelina Pérez est une femme Jñatjo (Mazahua) qui vit à El Lindero, une localité de la communauté de Crescencio Morales, dans la municipalité de Zitácuaro, à la frontière entre le Michoacán et l’État de Mexico. Cette région aride compte au moins 20 000 habitants répartis dans 16 localités. Ils y parlent la langue mazahua, une langue de la famille oto-mangue, le groupe linguistique le plus vaste, le plus diversifié et le plus ancien du Mexique. Ses principales activités économiques sont la culture du maïs, des haricots, des pêches et des avocats, l’élevage d’animaux et la fabrication d’objets artisanaux. Adelina confectionne des pièces d’artisanat depuis qu’elle a 9 ans.

La communauté de Crescencio Morales dispose de son propre conseil d'autogouvernement communal autochtone Concejo de Autogobierno Comunal Indígena, Il s’agit d'un des premiers du Michoacán à avoir été créé dans le cadre de la réforme de la Loi organique municipale (Ley Orgánica Municipal) de 2021, qui a permis la mise en place de ce type de structure au sein des communautés autochtones de l'État. Avant l'autogouvernement, l'insécurité dans la région s'était aggravée, avec des vols constants et des menaces provenant de groupes criminels.

Ce fut alors qu'Adelina, avec sept autres femmes d'El Lindero, a rejoint les brigades de surveillance communautaire qui partaient la nuit, armées, parcourir la colline. « Beaucoup nous disaient : qui se met à faire ça ? Vous êtes fous. Vous allez là-bas pour y perdre la vie pour rien », se souvient Adelina. Mais malgré les critiques et les moqueries, elle et ses compagnes ont persévéré. Malgré la perte de quelques voisins en cours de route, l’autogouvernement s’est progressivement consolidé.

Un autre problème auquel elles étaient confrontées depuis des années était que les fruits et légumes de saison se détérioraient rapidement, faute de moyens de conservation. Tout ce qui abondait pendant quelques mois et se faisait rare le reste de l’année était irrémédiablement perdu. Par ailleurs, la communauté dépend de deux seuls horaires de transport par jour pour se rendre au marché le plus proche, à Zitácuaro, et le trajet dure une heure.

Derrière ce problème alimentaire se cache un autre problème, plus ancien : de nombreuses cuisines de la communauté fonctionnent encore au bois. Cela oblige les femmes à respirer de la fumée pendant des heures et accroît la déforestation d'une forêt que la communauté tente de restaurer depuis des années. Les fourneaux Patsari (qui signifie « celle qui prend soin » en langue purépecha), une technologie écologique conçue pour remplacer les fourneaux traditionnels, sont déjà présents dans de nombreux foyers. Ils permettent de consommer moins de bois, mais ne résolvent pas les problèmes de fumée et de déforestation.

Ce contexte est marqué par la lutte d’une communauté pour s’autogouverner, par les risques de disparition des forêts et par le courage des femmes pour défendre leur territoire, aux côtés de la Fondation pour le développement technologique durable A.C. Fundación para el Desarrollo Tecnológico Sustentable A.C. (FUDETEC), une association civile basée à Zitácuaro et active depuis 15 ans dans la région. Dans ce contexte, une proposition visant à introduire la technologie solaire au sein de la communauté a été élaborée conjointement avec la FUDETEC. D'abord, on a introduit des déshydrateurs pour conserver les aliments et les plantes médicinales de saison ; puis, des cuisinières solaires pour cuisiner sans bois. Une solution dont la communauté avait besoin et que les femmes pouvaient rapidement mettre en œuvre.

Soutenu par le Forum international des femmes autochtones (FIMI) et financé par le Fonds international de développement agricole (FIDA, par l’intermédiaire de son Fonds de soutien aux peuples autochtones (IPAF), ce projet a permis de fournir des déshydrateurs solaires aux femmes de la communauté et de les former à leur utilisation.

Diego Valdés, directeur de la fondation, explique qu’un déshydrateur coûte environ 2 000 pesos mexicains (soit 115 dollars environ). Sans transformer entièrement l’économie d’une communauté, cet équipement peut néanmoins contribuer aux économies des ménages et à une meilleure gestion de la consommation quotidienne. Le déshydrateur capte le rayonnement solaire pour chauffer l’air qui circule naturellement à travers des plateaux contenant des aliments et évapore l’eau afin de les conserver, sans recours à l'électricité.

Chez Adelina, à El Lindero, le déshydrateur fonctionne depuis au moins un an. Elle a notamment déshydraté des nopales, des bananes et des tomates. Elle a également fait sécher des herbes médicinales que sa fille de 15 ans utilise pour préparer des tisanes destinées à traiter les maux de ventre et la grippe. Des herbes que ses grands-parents lui ont appris à utiliser et qui n'étaient auparavant disponibles fraîches que quelques mois par an.

« Elles ne perdent pas leur saveur, elles ne perdent rien », dit Adelina à propos des rondelles de banane qui sortent du déshydrateur à chaque préparation. « La banane normale, pas la banane plantain, reste ainsi bien croustillante et goûteuse. »

Dès le début, l’organisation s’est donné pour objectif de développer le projet en se basant sur les savoir-faire de la communauté. Lors des ateliers organisés par FUDETEC, des femmes de différentes localités ont ainsi échangé des recettes culinaires et des usages de plantes médicinales : qui a déshydraté quoi, à quelle température et pendant combien de temps. Une chaîne de savoir jusqu’alors transmise oralement et qui dispose désormais d'un support matériel.

La communauté, quant à elle, a apporté sa contribution : l’autogouvernement met à disposition ses locaux à La Viguita (le poste de police communautaire) afin d’y stocker le matériel du projet. Les femmes font l’effort de se connecter à des visioconférences pour assister aux réunions, même si la connexion peut être instable. Adelina a accueilli chez elle des étudiants de l'université autonome du Mexique (Universidad Autónoma de México) qui se sont rendus dans la communauté pour en savoir plus sur le projet et sur la vie dans cette région.

À Crescencio Morales, les femmes assurent la majeure partie des tâches domestiques et productives liées à l’alimentation. Cela inclut l’élevage d’animaux, les semis, la transformation des aliments, ainsi que, dans de nombreux cas, la génération de revenus complémentaires grâce à la vente de produits ou d’objets artisanaux. Le déshydrateur a ouvert de nouvelles perspectives économiques, concrétisées récemment par l’organisation d’un atelier sur la commercialisation. « Nous savions que nous pouvions vendre les fruits déshydratés, mais il nous fallait encore apprendre à fixer les prix », explique Adelina. Cet atelier a été rendu possible grâce à la collaboration d’élèves de deux établissements scolaires de la communauté : le CECyTEM 30 de Crescencio Morales (Collège d’études scientifiques et technologiques de l’État de Michoacán) et le Telebachillerato Comunitario 03 La Palma. Les élèves y ont réalisé des travaux pratiques sur le séchage des aliments et des plantes, le calcul des coûts et le rendement, à l’aide de déshydrateurs fournis aux écoles par la FUDETEC.

L’autogestion a apporté des améliorations visibles en matière d’infrastructures et d’organisation, mais elle a également généré des tensions politiques avec les autorités municipales. L’une des conséquences a été la restriction de l’accès aux marchés de Zitácuaro pour la commercialisation des produits : les artisanes et les cuisinières qui vendaient auparavant sur les foires ou les marchés ne sont plus invitées. Adelina évoque cela comme un obstacle majeur : « Produire ne signifie pas nécessairement pouvoir vendre. »

La prochaine étape du projet consiste à distribuer des cuisinières solaires à chaque famille. L’objectif est de réduire l’utilisation du bois, qui entraine des conséquences tant environnementales que sanitaires. Adelina voit dans cette initiative un élément clé de l’avenir qu’elle envisage pour sa communauté. Elle rêve de pouvoir conserver de plus en plus les aliments dont ils disposent, d’assurer la préservation et la restauration de la forêt, et de transmettre son savoir aux générations futures. Mais elle insiste sur un point particulier : elle ne veut pas que ses enfants soient contraints d'émigrer faute de moyens de subsistance et d'opportunités. Et si jamais ils le font, ce doit être un choix volontaire et non une décision dictée par la nécessité.

Pour Diego et Adelina, le changement le plus visible ne réside pas seulement dans l’introduction de nouvelles technologies au sein de la communauté, mais dans leur intégration aux pratiques locales. La tomate, qui se détériorait auparavant rapidement, est désormais conservée. Les herbes, qui n'étaient utilisées qu’à une certaine époque de l’année, sont désormais disponibles plus longtemps. Le travail qui n’était pas pris en compte auparavant commence à être reconnu à sa valeur. Bien que les processus de formation, d'accès aux marchés et de résolution des tensions externes fassent encore défaut, la marge de manœuvre est bien plus large dans la pratique quotidienne. La communauté de Crescencio Morales a appris à se défendre la nuit, avec la montagne pour alliée ; elle apprend désormais également à se défendre contre la faim et l’oubli.